Естественные пожары. Очень распространенными чрезвычайными событиями, в особенности в засушливую пору, являются такие стихийные бедствия, как лесные, степные и торфяные пожары.

Лесные пожары уничтожают дерева и кустарники, заготовленную продукцию, здания и сооружения. Ослабленные пожарами насаждения становятся ячейками распространения вредных заболеваний. В результате снижаются защитные, водоохранные и другие полезные свойства леса, уничтожается ценная фауна, поднимается плановое ведение лесного хозяйства. Пожары могут возникнуть от молний, через самовозгорание, при неосторожном обращении с огнем, от выхлопных газов транспорта и еще от целого ряда причин. Лесные пожары (подземные, низовые и верховые или повальные) почти всегда распространяются очень быстро и охватывают большие территории. Критический уровень относительной влажности поверхности земли, которая оказывает содействие их возникновению, лежит в границах от 17 до 20%.

При подземных пожарах обычно горит торф, который залегает под лесными массивами, при этом оголяются и обгорают корни деревьев, деревья гибнут, падают и образовывают завалы. Подземные пожары сами по себе возникают очень редко, их образование в большинства случаев связанное с низовыми лесными пожарами.

Низовые пожары развиваются в результате сгорания хвойного подлеску, живого надпочвенного покрова (мха, лишайника, травянистых растений, мелких кустов) и мертвого надпочвенного покрова (опавшей листвы, хвои, коры, сушняка), то есть растений и растительных остатков, расположенных непосредственно на грунте ли на небольшой высоте (до 1,5-2 метров). Скорость распространения таких пожаров - от нескольких сотен метров (стойкие) до нескольких километров за час (подвижные).

Верховые пожары развиваются, как правило, так же от низовых и в этом случае огнем охватывается не только надпочвенный покров, а и древесины и кроны деревьев. Огонь двигается сплошной стеной, поднимаясь над лесом на 100 и больше метров, и образовывает стойкую ячейку пожара.

При загорании от молнии могут возникнуть быстрые верховые пожары, так называемые верхушечные, если сгорает лишь крона деревьев и огонь распространяется прыжками со скоростью от 0,2 до 5 км/ч в зависимости от ветра. Большая масса искр и головешек, которые летят перед фронтом больших верховых пожаров, образовывает псевдофронт, который имеет высшее пламя и распространяется с большей скоростью, чем основной фронт. Псевдофронт может образовывать впереди основного новые ячейки низовых пожаров. Это обстоятельство необходимо учитывать при организации гашения.

Лесной пожар, площадь которого свыше 2 км2, считается большой и, как правило, объединяет в себе элементы разных видов пожаров. При особенно благоприятных условиях лесные верховые пожары могут превратиться в огневые штормы, если окружающий воздух с ураганной скоростью засасывается к центру пожара, а большая температура и высота пламени полностью уничтожает все.

Степные пожары имеют вид кромки горения, которая перемещается. При сильном ветре фронт огня может передвигаться со скоростью до 25-30 км/ч, а в горной местности (вверх) - до 50 км/ч.

Торфяные пожары на торфоразработках и на торфяных болотах могут возникнуть от самовозгорания или в результате нарушения правил эксплуатации техники, с помощью которого добывается торф; в сухую погоду могут возникнуть от любой искры. Торфяные пожары охватывают огромные пространства, тяжело поддаются гашению. Огонь распространяется неравномерно со скоростью несколько метров в секунду, обходя места с повышенной влажностью; поэтому в выжженном торфе получаются пустые места, куда могут провалиться люди и техника. Непогашенный к осени торф может тлеть под заносами снега и подо льдом и на следующий год разгореться с новой силой.